“ฉันเพิ่งอายุ 29 ปี ดังนั้นฉันไม่คิดว่าจะเป็นมะเร็งลำไส้จริงๆ” วัย 30 ปีตอนนี้บอก TODAY.com “อาการทั้งหมดแย่ลงมาก ดังนั้นฉันจึงรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และ (ฉันต้องการ) เพื่อหาคำตอบ” หลังจากการทดสอบ Menapace ได้เรียนรู้ว่าเขาเป็นมะเร็งลำไส้ใหญ่ ระยะที่ 4

“มันน่าประหลาดใจอย่างแน่นอน” เขากล่าว “มันกระแทกฉันค่อนข้างแรง”

อาการ “เรียนหนังสือ”
ในช่วงฤดูร้อนปี 2021 Menapace มีอาการเจ็บเชิงกราน ท้องผูก ท้องอืด และอ่อนล้า

“ผมจะกินแล้วก็อยากจะนอนลงทันที” เขากล่าว “ฉันรู้สึกแย่มาก”

นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นเลือดในอุจจาระและไม่สามารถนั่งได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ซึ่งเขาสังเกตเห็นขณะขับรถไปเที่ยวพักผ่อน หลังจากกินแล้วเขาจะรู้สึกแย่มากจนรู้สึกง่วงนอน

“เมื่อมองย้อนกลับไป มันก็เหมือนกับหนังสือเรียนที่พวกเขาบอกว่าให้ระวัง” เขากล่าว

เขาไปพบแพทย์ที่ส่งไปตรวจลำไส้ใหญ่เมื่อต้นเดือนตุลาคม 2564 ทันทีที่เมนาเพซตื่น เขารู้ว่าอาการไม่ดี

“พวกเขาบอกผมตอนที่ผมตื่น” เขากล่าว “มีแผนค่อนข้างทันที”

สองสัปดาห์หลังจากการทดสอบ เขาเริ่มทำเคมีบำบัดตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคมจนถึงมกราคม จากนั้นเขาเข้ารับการฉายรังสีที่กระดูกเชิงกราน 20 ครั้งจนถึงเดือนมีนาคม

“จากจุดนั้น โดยทั่วไปแล้ว สิ่งต่างๆ ก็หดลงมากพอที่การผ่าตัดจะเป็นไปได้” เขากล่าว “แต่คีโมและการฉายรังสีส่งผลเสียต่อร่างกายของคุณ ดังนั้นฉันจึงมีรูปร่างค่อนข้างหยาบ”

ในเดือนพฤษภาคม แพทย์ได้ผ่าตัดเอาไส้ตรง ส่วนหนึ่งของลำไส้ใหญ่และต่อมน้ำเหลืองออก และได้รับถุงไอลีออสโตมีชั่วคราวในขณะที่ลำไส้ของเขาฟื้นตัว ในเดือนกรกฎาคม แพทย์กลับการผ่าตัดไอลีออสโตมีของเขา และในเดือนตุลาคม การสแกน PET ไม่พบหลักฐานของโรค

Menapace กล่าวว่า “จนกว่าคุณจะอายุครบ 5 ปี คุณจะยังไม่หายขาดหรือปลอดจากมะเร็ง” Menapace กล่าว “เพราะวิธีการแพร่กระจาย มันไม่ง่ายเหมือนการตัดเนื้องอกออกหรือประกาศว่าฉันปลอดมะเร็ง”

มะเร็งลำไส้ในคนหนุ่มสาว
รายงานที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้จากAmerican Cancer Societyแสดงให้เห็นว่าอัตราการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่ในคนหนุ่มสาวกำลังเพิ่มขึ้น สาเหตุของการเพิ่มขึ้นยังคงเป็นปริศนา

“อัตราทั่วโลกลดลงในผู้ป่วยสูงอายุที่มีการตรวจคัดกรอง และเรายังคิดว่านี่เป็นหนึ่งในมะเร็งเหล่านั้นที่เป็นมะเร็งในวัยชรา ซึ่งเป็นสาเหตุที่คุณไม่ตรวจคัดกรองใครสักคนจนกว่าพวกเขาจะอายุ 50” ดร.เออร์ซินา ไทเทลบาม แพทย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาที่ Penn Medicine กล่าวกับ TODAY.com “ตอนนี้เรากำลังเห็นแนวโน้มนี้ในคนที่อายุน้อยกว่าและไปทางซ้ายมากขึ้นด้วย โดยเฉพาะลำไส้ใหญ่ส่วนลง ลำไส้ใหญ่ส่วนซิกมอยด์ และไส้ตรง – และเราก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม”

Teitelbaum กล่าวว่าผู้ป่วยสูงอายุมีแนวโน้มที่จะเป็นมะเร็งทางด้านขวาซึ่งเป็นลำไส้ใหญ่จากน้อยไปมาก ไม่ชัดเจนว่าทำไมผู้ป่วยอายุน้อยจึงมองเห็นปัญหาด้านซ้ายมากกว่า แต่มันนำไปสู่อาการบางอย่าง.

“ถ้าเป็นทางด้านซ้ายหรือทางทวารหนัก คุณอาจมีอาการเจ็บปวดเวลาขับถ่ายหรือปวดท้องโดยทั่วไป คุณอาจมีการเปลี่ยนแปลงในสิ่งที่เราเห็นในความสามารถของอุจจาระของคุณ แทนที่จะเป็นอุจจาระปกติ คุณอาจมีอุจจาระที่ผอม” เธอกล่าว “นี่เป็นประเด็นสนทนาที่ตลกเพราะผู้คนรู้สึกไม่สบายใจเมื่อพูดถึงการเคลื่อนไหวของลำไส้ แต่จริงๆแล้วมันสำคัญมากที่จะต้องให้ความสนใจ”

อาการอื่นๆ ได้แก่:

ลดน้ำหนัก

ความเหนื่อยล้า

เลือดในอุจจาระ

หายใจถี่

อาการปวดกระดูกเชิงกราน

“ฉันมีคนไข้อายุน้อยกว่าหนึ่งคนที่เป็นนักขี่จักรยานที่มีการแข่งขันสูง เขาสังเกตว่าแทนที่จะวิ่ง 100 ไมล์ต่อสัปดาห์ เขาปั่นจักรยานได้แค่ 50 ไมล์ต่อสัปดาห์” เธอกล่าว “ปรากฎว่าเขาเป็นมะเร็งทวารหนักและ (กำลัง) เสียเลือดอย่างช้าๆ และนั่นคือเหตุผล”

บางคนรู้สึกอายที่จะพูดถึงการเคลื่อนไหวของลำไส้แม้แต่กับแพทย์ หมายความว่าพวกเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือโดยเร็วที่สุด อุปสรรคอื่น ๆ อาจทำให้คนอายุน้อยได้รับการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่ได้ยากเช่นกัน ทำให้การรักษาล่าช้าออกไปอีก

“ผู้ป่วยอายุน้อยจำนวนมาก คนในวัย 30, 40 อาจไม่มีแม้แต่แพทย์ปฐมภูมิ พวกเขาไม่มีปัญหาทางการแพทย์ พวกมันมีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์” Teitelbaum อธิบาย “ยังมีสิ่งอื่นๆ ที่ยากกับ (การส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่) คุณต้องหาคนมาขี่คุณ … คุณต้องหยุดงานหนึ่งวัน คุณต้องมีประกัน คุณต้องสามารถเตรียมการได้ ดังนั้นจึงมีอุปสรรคมากมาย”

คำแนะนำในการตรวจคัดกรองมะเร็งลำไส้ในปัจจุบันคือ เริ่มต้นที่ 45 คนต้องได้รับการตรวจการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่ทุก ๆ 10 ปีซึ่งเพิ่งเปลี่ยนจาก 50 ปี Teitelbaum เชื่อว่าทั้งผู้ป่วยและแพทย์ปฐมภูมิจำเป็นต้องตระหนักว่ามะเร็งลำไส้ใหญ่และไส้ตรงสามารถเกิดกับคนอายุน้อยได้

“กุญแจสำคัญสำหรับตอนนี้คือการศึกษา ซึ่งไม่ใช่แค่การให้ความรู้แก่ผู้ที่อายุน้อยกว่า แต่ควรให้ความรู้แก่ผู้ให้บริการด้านสุขภาพว่าหากมีคนอุจจาระเป็นเลือดหรือมีอาการบางอย่าง พวกเขาอาจต้องเลื่อนการตรวจคัดกรองมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักให้สูงขึ้น ดิฟเฟอเรนเชียล” เธอกล่าว “ส่วนหนึ่งของปัญหาคือโรคริดสีดวงทวารเป็นภาวะที่พบได้บ่อย”

การค้นหามะเร็งลำไส้ใหญ่ก่อนหน้านี้มักหมายความว่าการผ่าตัดเพียงอย่างเดียวสามารถเอาออกได้ เมื่อแพร่กระจายไป การรักษาจะยากขึ้น

“เมื่อมันแพร่กระจายไปไกลถึงตับแล้ว โอกาสที่จะรักษาให้หายได้ก็น้อยลงมาก” เธอกล่าว “ที่กล่าวว่า ฉันยินดีที่จะพูดเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่ามันจะไม่สามารถรักษาให้หายได้ มันก็สามารถรักษาได้”

ด้วยการส่องกล้องตรวจลำไส้ใหญ่ แพทย์สามารถตรวจหาติ่งเนื้อมะเร็งและเอาออกก่อนที่จะกลายเป็นมะเร็ง

“คุณสามารถเข้าไปแทรกแซงและนำติ่งเนื้อออกได้ก่อนที่มันจะกลายเป็นมะเร็ง” เธอกล่าว “ที่กล่าวว่าไม่ใช่ติ่งเนื้อทุกตัวจะกลายเป็นมะเร็ง ดังนั้นจึงเป็นการกระทำที่สมดุล”

‘ช่วงการเรียนรู้ที่ยิ่งใหญ่’
ในขณะที่เมนาเพซได้รับเคมีบำบัด เขามีอาการของเส้นประสาทอักเสบ อาการชาและรู้สึกเสียวซ่าจากความเสียหายของเส้นประสาท เมื่อหยุดการรักษา อาการเหล่านี้จะหายไป เขาต้องปรับตัวกับการไม่มีไส้ตรง

“มันเป็นช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้ครั้งใหญ่ และเป็นเพียงการบาดเจ็บที่ลำไส้ใหญ่และระบบย่อยอาหารส่วนล่างของฉัน สิ่งต่างๆ จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป” เขากล่าว “มีความปกติแบบใหม่ที่ฉันกำลังดำเนินการอยู่ และนั่นต้องใช้ความพยายามอย่างมากในตัวมันเอง ฉันต้องระวังการกิน”

เขากลับไปทำงานและออกกำลังกาย โดยกลับมาใช้ชีวิตตามปกติให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เวลาออกจากบ้านต้องรู้ว่าห้องน้ำอยู่ไหน … มันเป็นสิ่งที่อยู่ในหัวของฉัน และฉันต้องคิดถึงสิ่งที่ฉันไม่เคยคิดมาก่อน” เขากล่าว “เป็นการยากที่จะเข้าใจถึงแนวคิดของบางสิ่งที่แตกต่างไปตลอดกาล”

ด้วยความช่วยเหลือจากคู่หู เพื่อน ครอบครัว และการบำบัด Menapace พยายามต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงที่เขาเผชิญเนื่องจากโรคมะเร็ง เขาสนับสนุนให้ผู้อื่นพูดคุยเกี่ยวกับอาการของพวกเขากับแพทย์ แม้ว่าจะรู้สึกแปลกแค่ไหนก็ตาม

“คุณถูกฝึกไม่ให้พูดถึงคนเซ่อของคุณ คุณได้รับการฝึกไม่ให้พูดถึงก้นของคุณ นี่ไม่ใช่ (สิ่งที่คุณพูดถึง) ในสังคมที่สุภาพ ในตอนแรก ผมจะอาศัยคำสละสลวยและแกล้งทำเป็นเรื่องตลก” เขากล่าว “หากคุณไม่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่คุณกำลังเผชิญ คุณจะไม่สามารถวาดภาพที่เหมาะสมสำหรับทีมดูแลของคุณ คุณจะไม่ได้รับการดูแลที่ถูกต้อง”