กลุ่มเฝ้าระวังซึ่งอยู่ในกลุ่มชายหลายร้อยคนที่มาจากหมู่บ้านชิมโบโลเพื่อป้องกันไม่ให้อันธพาลและโจรโจมตีอาคารและการติดตั้งระบบไฟฟ้าในพื้นที่ที่มีอาชญากรรมสูง อยู่บนถนนที่นำไปสู่เหมืองทองใกล้เมืองบัมบารีทางตะวันออกในวันอาทิตย์ . พวกเขาอธิบายว่าชายในรถกระบะเป็น “ทหารผิว ขาว” ซึ่งสวมเครื่องราชกกุธภัณฑ์แบบเดียวกับที่กลุ่มทหารรับจ้างชาวรัสเซีย มักสวมใส่

“ทหารผิวขาวคนหนึ่งในยานพาหนะคันหนึ่งลงมาจากรถและสั่งให้เราออกจากพื้นที่” ซาซา หัวหน้าหน่วยศาลเตี้ยซึ่งชอบให้ระบุด้วยชื่อเล่นของเขา บอกกับ The Daily Beast “เขาบอกว่าเขาและเพื่อนร่วมงานจะต้องรับผิดชอบในการรักษาความปลอดภัยพื้นที่”

ประมาณ 10 นาทีต่อมา กลุ่มผู้เฝ้าระวังกล่าวว่าพวกเขาได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นที่เหมืองทองชิมโบโล ซึ่งมีคนงานชาวจีนดูแลหลังจากเปิดทำการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขากล่าวว่าการระเบิดตามมาด้วยเสียงกระสุนปืนที่กินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง “เราได้ยินแม้กระทั่งเสียงผู้คนกรีดร้องที่เหมืองทองคำ” ซาซ่ากล่าว “มันฟังดูเหมือนพวกเขากำลังร้องขอความช่วยเหลือ”

เมื่อเวลา 06.00 น. ตามรายงานของพวกศาลเตี้ย ระบุว่ายานพาหนะคันเดียวกันที่ขนส่งชาวรัสเซียไปยังเหมืองทองคำถูกกล่าวหาว่าออกจากสถานที่ดังกล่าว โดยขับออกไปบนถนนสายเดียวกับที่พวกเขาขับเข้ามาเพื่อไปยังเหมือง ผู้เห็นเหตุการณ์บอกกับเดอะ เดลี่ สัตว์ร้าย “ในรถเป็นคนเดียวกับที่เราเห็นก่อนหน้านี้” ซาซ่ากล่าว

กลุ่ม Wagner ในสถานที่ที่ไม่เปิดเผย
บริการรักษาความปลอดภัยมารยาทของยูเครน
จากนั้นกลุ่มเฝ้าระวังก็พุ่งเข้าไปในเหมืองทอง ซึ่งถูกกล่าวหาว่าพบเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยซึ่งเป็นชาวแอฟริกากลางในท้องถิ่นถูกมัดไว้ โดยมีศพเกลื่อนกลาดบนพื้น

“เรานับศพชายชาวจีนได้เก้าศพ” ศาลเตี้ยอีกคนซึ่งอยู่ในที่เกิดเหตุหลังการโจมตี บอกกับ The Daily Beast “ชายชาวจีนอีก 2 คน รวมทั้งทหารอัฟริกากลาง 1 คน มีบาดแผลจากกระสุนที่มือและขาเป็นส่วนใหญ่ แต่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อเราเห็นพวกเขา”

โดยไม่ได้แสดงหลักฐานใดๆ รัฐบาล CAR ที่เป็นพันธมิตรของรัสเซียกล่าวหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าวไม่นานว่า การโจมตีเป็น “การก่อการร้าย” ที่ดำเนินการโดยกลุ่มติดอาวุธจากกลุ่มแนวร่วมผู้รักชาติเพื่อการเปลี่ยนแปลง (CPC) ซึ่งเป็นการรวมตัวของกลุ่มกบฏหลักใน CAR ที่สร้างขึ้นใน ธันวาคม 2020 เพื่อขัดขวางการเลือกตั้งทั่วไปในแอฟริกากลางปี ​​2020–21 Ghislain Djori โฆษกรัฐบาลกล่าวว่า วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือ “กีดกันนักลงทุนที่ต้องการสนับสนุนความพยายามที่ดำเนินการโดยประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐ Faustin Archange Touadera”

หลังจากการโจมตี รัฐบาลได้ให้คำมั่นว่า “ผู้กระทำความผิดในอาชญากรรมนี้จะถูกตามล่าจนถึงที่มั่นสุดท้าย” แต่ความจริงที่ว่า รัฐบาลได้ตำหนิ CPC ซึ่งกลับกล่าวหาว่ากลุ่ม Wagner เป็นผู้ดำเนินการสังหาร ทำให้ต้องสงสัยว่ามีการปกปิดเพื่อปกป้องชาวรัสเซีย

ควันหลง
การโจมตีที่ชิมโบโลเกิดขึ้นใกล้เคียงกับการพบปะระหว่างประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน ซึ่งเรียกร้องให้มี “การลงโทษขั้นรุนแรง” ต่อผู้ที่อยู่เบื้องหลังการโจมตี และประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซียในกรุงมอสโกในสัปดาห์นี้

ความขัดแย้งกับจีนอันเป็นผลมาจากการสังหารหมู่ชิมโบโลเป็นสิ่งที่ปูตินหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในขณะที่รัสเซียประสบปัญหาทางทหารและเศรษฐกิจจากปัญหาสงครามในยูเครน จีนได้กลายเป็นผู้สนับสนุนด้านการทูต การเงิน และเทคโนโลยีรายใหญ่ที่สุดของรัสเซีย

ข้อกล่าวหาที่ว่าวากเนอร์มีส่วนเกี่ยวข้องในการโจมตีน่าจะสร้างความตึงเครียดให้กับความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและจีน ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปความช่วยเหลือแบบ “ไม่ถึงตาย” แก่มอสโคว์ตลอดช่วงสงคราม โดยหยุดส่งอาวุธให้ไม่มาก—จนถึงปัจจุบัน

ไม่ชัดเจนว่าผู้นำทั้งสองได้หารือเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้หรือไม่ กระทรวงต่างประเทศของจีนกล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ว่า จีนได้ส่งทีมไปที่เหมืองแล้ว และ “คณะทำงานจากสถานทูต [ในเมืองหลวงของ CAR, Bangui] ได้รีบไปที่ไซต์เพื่อประสานงานการตอบสนองต่อการโจมตี”

“โดยปกติแล้วกลุ่มกบฏจะไม่ฆ่าชาวต่างชาติ แต่ลักพาตัวพวกเขาและขอให้เรียกค่าไถ่เพื่อปล่อยตัว” อาลี อดีตนักสู้ของกลุ่มกบฏ Union for Peace (UPC) ซึ่งเคยทำงานให้กับ Wagner Group ใน CAR เช่นกัน บอกกับ The Daily Beast โดยใช้นามแฝง “นี่เป็นการโจมตีเฉพาะรัสเซียเท่านั้นที่สามารถทำได้”

ทหารรับจ้างรัสเซียในมาลีตอนเหนือ

ได้รับความอนุเคราะห์จากกองทัพฝรั่งเศส
แม้แต่สมัชชาแห่งชาติของ CAR ซึ่งมักจะสอดคล้องกับตำแหน่งของรัฐบาล ก็ไม่ได้ชี้นิ้วไปที่กลุ่มกบฏ แต่กล่าวหาว่าทหารรับจ้างต่างชาติอยู่เบื้องหลังการโจมตี (แม้ว่าคำแถลงที่ออกโดยรองประธานคนแรกของสมัชชาแห่งชาติ Évariste Ngamana จะไม่ได้กล่าวถึงประเทศใดเป็นพิเศษ)

เป็นเวลาหลายปีที่บริษัทฝรั่งเศสครอบครองอุตสาหกรรมเหมืองแร่ใน CAR ซึ่งเป็นอดีตอาณานิคมของฝรั่งเศส แต่เนื่องจากทหารรับจ้างชาวรัสเซียซึ่งได้รับเชิญจากรัฐบาลอัฟริกากลางให้ช่วยต่อสู้กับกลุ่มกบฏที่ต้องการยึดอำนาจ ได้เข้ามามีบทบาทอย่างมากในประเทศแอฟริกาที่ยากจนเมื่อประมาณ 5 ปีที่แล้ว บริษัทรัสเซียที่เชื่อมโยงกับนายเยฟจีนี พริโกซิน เจ้านายของวากเนอร์ได้ทำธุรกิจเหมืองแร่ในประเทศทั้งหมด แต่พวกเขาไล่คนงานเหมืองทั้งในและต่างประเทศที่ทำงานที่นั่นก่อนที่พวกเขาจะมาถึง

ความพยายามล่าสุดของจีนในการรุกเข้าสู่ภาคส่วนที่มีกำไรอาจถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อธุรกิจเหมืองแร่ของรัสเซียในประเทศ ตามคำกล่าวของผู้ที่ทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Wagner Group

“ชาวรัสเซียไม่ต้องการให้ใครมาควบคุมพื้นที่ทำเหมือง [ใน CAR] ยกเว้นว่าคุณเป็นชาวรัสเซีย” อาลี อดีตสมาชิกฝ่ายท้องถิ่นของวากเนอร์ หรือที่รู้จักกันในนาม ‘ชาวรัสเซียผิวดำ’ กล่าว “มันแย่กว่าถ้าคุณเป็นคนต่างชาติ พวกเขาจะทำให้แน่ใจว่าคุณตายแล้ว ดังนั้นคุณไม่มีทางกลับมาได้อีกในอนาคต”

จุดแตกหัก
รายงานของทหารรัสเซียที่กำหนดเป้าหมายคนงานเหมืองต่างชาติใน CAR ไม่ใช่เรื่องใหม่ เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา จัดส่งโดยเดอะการ์เดียนเผยคนงานเหมืองผู้อพยพหลายสิบคนถูกสังหาร โดยบางส่วนถูกฝังอยู่ในหลุมศพจำนวนมาก จากการโจมตีอย่างน้อย 3 ครั้งโดยทหารรับจ้างแวกเนอร์เมื่อปีที่แล้ว ที่ตามมาด้วยกรายงานของ Middle East Eye ในเดือนกรกฎาคมว่านักขุดทองประมาณ 100 คนจากซูดาน ชาด และไนเจอร์ถูกสังหารหมู่ระหว่างการสังหารหมู่โดยกองทหารวากเนอร์ในแคว้นอันดาฮาตะวันออกของ CAR ซึ่งมีรายงานว่าเป็นความพยายามของรัสเซียที่สิ้นหวังที่จะควบคุมการไหลของทองคำและเพชรที่สามารถช่วยมอสโกจัดการระเบิดได้ ของการคว่ำบาตรจากสงครามที่ไม่มีการยั่วยุของปูตินในยูเครน

ในเมืองชิมโบโล ชาวบ้านสองคนที่อาศัยอยู่ใกล้กับเหมืองทองคำที่ดำเนินการโดยบริษัทโกลด์โคสต์กรุ๊ป ซึ่งเป็นบริษัทสัญชาติจีน บอกกับเดอะเดลีบีสต์ว่า พวกเขาเห็นยานพาหนะบรรทุก “ทหารขาว” ลาดตระเวนในพื้นที่หลายวันก่อนการโจมตีจะเกิดขึ้น รวมถึงในวันนั้นด้วย เหมืองเปิดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

“ฉันเห็นพวกเขา [ลาดตระเวนพื้นที่] ในตอนเช้าตรู่และตอนดึกมาก” Elog Yambere ช่างก่ออิฐในท้องถิ่นบอกกับ The Daily Beast “พวกเขาไม่ได้ใช้รถคันเดียวกันทุกครั้งที่ปรากฏตัว”

เจ้าหน้าที่ป้องกัน CAR ในท้องถิ่นบอกกับ The Daily Beast ว่าจีนต้องการดำเนินการสอบสวนของตนเอง โดยแยกจากเจ้าหน้าที่ CAR

เจ้าหน้าที่ CAR หวังว่าจะสรุปการสอบสวนของตนเองได้ก่อนสิ้นเดือนนี้ ตามการระบุของเจ้าหน้าที่กลาโหม ซึ่งกล่าวว่า “ทุกคน” รวมถึง Wagner Group เป็นผู้ต้องสงสัยในการโจมตี แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเข้าถึงข้อค้นพบของรัฐบาลได้

“เราจะเสนอข้อค้นพบของเราต่อประธานาธิบดีแต่เพียงผู้เดียว” เจ้าหน้าที่ที่พูดคุยกับ The Daily Beast เป็นการส่วนตัวกล่าว “มีเพียงประธานาธิบดีเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับมันหลังจากนั้น”

กลุ่ม Wagner ไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะเกี่ยวกับการโจมตี Chimbolo Daily Beast ติดต่อไปยัง Prigozhin เพื่อขอความคิดเห็น แต่อีเมลที่ส่งไปยัง Concord Management ซึ่งเป็นบริษัทที่นักการเงิน Wagner เป็นเจ้าของส่วนใหญ่ไม่ได้รับคำตอบ

ในขณะนี้ รัฐบาล CAR กำลังใช้มาตรการที่สิ้นหวังเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบทางการเมืองกับปักกิ่ง ประธานาธิบดี Faustin Archenge Touadera ซึ่งยังไม่ได้กล่าวต่อสาธารณชนเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวมีรายงานว่ามีแผนเดินทางไปประเทศจีนเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับนักลงทุนถึงความปลอดภัยในประเทศ

“หาก Touadera “จัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดีนัก เราอาจได้เห็นความขัดแย้งระหว่าง CAR และจีนในด้านหนึ่ง และความตึงเครียดระหว่างจีนและรัสเซียในทางกลับกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากจีนเชื่อว่า Wagner เป็นผู้ลงมือสังหาร” Wilfried M. ‘Vondo สมาชิกพรรค United Hearts Movement กล่าวกับ The Daily Beast “ในขณะนี้ ผู้คนจำนวนมากกำลังชี้นิ้วไปที่วากเนอร์ และนั่นอาจนำไปสู่หายนะ”