แนวปะการังเกรทเซาเทิร์นรีฟเป็นที่อยู่ของสัตว์หลายร้อยสายพันธุ์ที่ไม่พบในที่อื่นในโลก ซึ่งครอบครองโดยป่าสาหร่ายเคลป์ที่ค้ำจุนชีวิตในฮอตสปอตความหลากหลายทางชีวภาพแห่งนี้รวมถึงมังกรทะเลทั้งสามสายพันธุ์ที่รู้จัก สัตว์คล้ายม้าน้ำที่ดูลึกลับพอๆ กับเสียงยังมีอีกประมาณ 10,000 สายพันธุ์ที่ยังไม่สามารถระบุได้แนวปะการังยังสนับสนุนอุตสาหกรรมการประมงและการท่องเที่ยว

มูลค่าประมาณ 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับเศรษฐกิจของออสเตรเลีย โดยอุตสาหกรรมกุ้งล็อบสเตอร์และหอยเป๋าฮื้อทางตอนใต้ที่ทำกำไรได้เพียงอย่างเดียวมีมูลค่าถึงสี่เท่าของมูลค่ากิจกรรมการประมงเชิงพาณิชย์บนแนวปะการัง Great Barrier Reef แต่ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่า Great Southern Reef มีสุขภาพโดยทั่วไปที่ดีกว่าแนวปะการังทางตอนเหนือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้น ในขณะที่อุณหภูมิของมหาสมุทรที่เพิ่มสูงขึ้นได้นำไปสู่เหตุการณ์การฟอกขาวของปะการังที่ทำลายล้างในแนวปะการัง Great Barrier Reef สาหร่ายชนิดนี้จะทนทุกข์ทรมานเมื่ออุณหภูมิของมหาสมุทรเพิ่มสูงขึ้นไปทางใต้ และในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลพยายามที่จะรักษาแนวปะการัง Great Barrier Reef ด้วยเทคโนโลยีต่างๆ ตั้งแต่การผสมเทียมปะการังไปจนถึงการพัฒนาของสาหร่ายขนาดเล็กที่ทนความร้อนนักวิทยาศาสตร์รอบๆ Great Southern Reef ก็ใช้วิธีการทดลองในการปกป้องสายพันธุ์พื้นฐานด้วยเช่นกัน